La digestion des aliments
LE BRASSAGE ET LE BROYAGE DES ALIMENTS
Les aliments en provenance de la bouche arrivent par l’œsophage jusque dans l’estomac. Celui-ci
est fermé par un muscle en forme d’anneau (un sphincter) qui, normalement, laisse passer les
aliments dans un seul sens pour éviter tout reflux.
La paroi de l’estomac est constituée de muscles robustes animés de contractions, qui brassent
des aliments et les broient en plus petits morceaux. Cette paroi sécrète des sucs dits gastriques, un mélange d’enzymes et d’acide
chlorhydrique, ainsi qu’un mucus destiné à éviter que l’estomac
ne se digère lui-même.
LA FONCTION DES ENZYMES DIGESTIVES
Les enzymes sont des protéines fabriquées par les êtres vivants et destinées à provoquer ou
faciliter des réactions chimiques indispensables à la vie. Il existe des dizaines de milliers
d’enzymes, chacune adaptée à une réaction chimique particulière. Dans le contexte de la
digestion, les enzymes ont pour fonction de fractionner les molécules complexes en éléments plus
simples et plus facilement absorbables par le tube digestif. Par exemple l’enzyme appelée lactase
se charge de diviser le lactose (le sucre du lait) en glucose et en galactose.
Dans l’estomac, certaines enzymes commencent la digestion des protéines et des graisses en les
cassant en plus petits éléments, les acides aminés et les acides gras. Une enzyme spécifique
digère partiellement l’alcool qui peut ainsi commencer à être absorbé dans la circulation sanguine.
Cette digestion partielle de l’alcool dans l’estomac explique pourquoi l’ivresse vient si rapidement,
en particulier chez une personne ayant l’estomac vide. La digestion des glucides, démarrée dans
la bouche sous l’action de la salive, est momentanément arrêtée dans l’estomac du fait de l’acidité
qui y règne.
LA FORMATION DU CHYME
Une fois le travail de l’estomac achevé, les aliments en partie digérés et mélangés aux sucs
gastriques forment une bouillie, le chyme, une sorte de masse crémeuse qui va progressivement
passer dans l’intestin grêle à travers un autre sphincter, le pylore.
La durée du passage des aliments dans l’estomac varie selon la quantité ingérée et leur teneur en
graisses. Plus un repas est gras, plus sa digestion sera longue.
LA FIN DE LA DIGESTION
L’intestin grêle est la partie la plus longue du tube digestif. Il mesure de 6,5 à 7 mètres de long et
se divise en trois parties.
Lorsque le chyme arrive dans l’intestin grêle, il subit l’action de nouveaux sucs digestifs. Ceux
sécrétés par le pancréas neutralisent l’acidité des sucs gastriques et permettent à nouveau la
décomposition de l’amidon en glucose.
Les enzymes sécrétées par le pancréas et l'intestin finissent la digestion des protéines en acides
aminés et celle des lipides en acides gras. La bile, un liquide verdâtre fabriqué par le foie et stocké
dans la vésicule biliaire, solubilise les graisses comme le ferait un savon, facilitant ainsi leur
absorption à travers la paroi de l'intestin.
L'alcool qui n'a pas été digéré dans l'estomac est absorbé directement par l'intestin grêle.
