La digestion des aliments
De la bouche au gros intestin, l’aliment parcourt un long chemin.
Il est transformé par des processus de digestion mécaniques et chimiques, afin que les nutriments puissent être utilisés ou stockés par
l’organisme. Notre manière de nous alimenter, et plus généralement notre santé, conditionnent le bon fonctionnement de ce
mécanisme.
LES PROCESSUS DE DIGESTION
À l’approche du repas, tous nos sens sont en éveil. C’est, avant même la première bouchée,
le signal de départ de la digestion. La bouche salive, l’estomac se contracte, le pancréas et la
vésicule biliaire sécrètent les sucs digestifs, l’organisme est prêt à digérer.
La préparation et la cuisson rendent les aliments plus faciles à mastiquer, à avaler et à digérer,
en particulier les fibres.
La digestion elle-même est la combinaison de deux processus :
La digestion mécanique a lieu dans la bouche et l’estomac. Elle réduit les aliments en
bouillie. Les dents broient les aliments en petits morceaux et dans l’estomac le brassage et
les contractions continuent ce travail de fragmentation.
La digestion chimique se déroule tout au long du tube digestif grâce à des enzymes et à
des sucs digestifs comme la salive, l’acide chlorhydrique sécrété par l’estomac ou la bile
sécrétée par le foie. La digestion chimique dissout les nutriments et les divise en éléments
assimilables.
Ce système de digestion est comparable à une chaîne industrielle de démontage. Elle se
compose d’une succession d’organes (voir schéma) ayant chacun un rôle spécifique,
depuis la fragmentation des aliments jusqu’à l’assimilation des nutriments.
Le processus de la digestion se répète inlassablement après chacun des repas. Grâce à ce
système, nous absorbons plus de 90 % des protéines, des graisses et des glucides que nous
mangeons, un pourcentage un peu plus faible de vitamines et de sels minéraux.
Après leur absorption, les nutriments passent dans le sang qui les emmène dans le foie où ils sont
traités avant d’être distribués au reste de l’organisme. Les nutriments sont alors utilisés ou,
lorsque les besoins du corps sont satisfaits, accumulés pour constituer des réserves.
LA MASTICATION
Les dents coupent et écrasent les aliments en petits morceaux. Le rôle de la mastication est
multiple, humidifier les aliments, réduire leur taille pour pouvoir les avaler et faciliter l'action des
sucs digestifs, briser les fibres, mais aussi commencer la digestion des glucides.
LE RÔLE DE LA SALIVE
Sans attendre la première bouchée, les glandes salivaires commencent leur sécrétion. Il existe en
fait deux types de salive : celle produite à l’avant de la bouche, destinée à humidifier la bouche
et les aliments et celle produite au fond de la bouche, plus visqueuse, destinée à lubrifier leur
passage. La salive permet le compactage des aliments ; la langue les pousse vers l’arrière de la
bouche, où ils sont avalés dans l’œsophage et acheminés jusqu’à l’estomac.
La salive contient des enzymes, les amylases, qui vont commencer la digestion chimique des
glucides. Les molécules d’amidon (dans le pain, les pâtes, les pommes de terre, par exemple)
sont transformées en glucose. Cette première digestion est une des raisons pour lesquelles il est
indispensable de mâcher suffisamment longtemps ses aliments, le travail du reste du tube digestif
s’en trouve facilité. De plus, le temps nécessaire à une mastication efficace évite de se jeter sur la
nourriture et de manger plus que de raison.
